1967年，一支神秘的特种兵部队秘密进驻涪陵深山，开挖地下核工厂。所建造的为生产原子弹服务的重庆816地下核工厂是“世界第一人工洞体”，工程总投资7.4亿元。至1984年停建时，已完成85%的建筑工程、60%的安装工程。2002年4月国防科工委下达解密令——816地下巨型核军工洞重见世人。2010年，“816工程”首次作为景点向游客部分开放。随后，为了进一步完善升级景区设施，2015年涪陵区政府对“816工程”进行为期一年的全封闭打造。2016年9月25日，休整一年后重新开门迎客。

2018年1月27日，816工程（816景区）入选“中国工业遗产保护名录”。2019年7月29日，被评为国家AAAA级旅游景区。