天一阁毗邻风光秀美的月湖，是我国现存历史最久的藏书楼，是亚洲现存最古老的图书馆，也是世界上现存最古老的三大家族图书馆之一。党和国家领导人刘少奇、薄一波、郭沫若、李鹏等曾先后来阁视察，国内外著名专家、学者前来考察者更是络绎不绝，属全国重点文保单位。

　　天一阁本是明朝兵部右侍郎范钦的藏书楼，建于明嘉靖四十年至四十五年（1561-1566）。范钦（1506-1585），字尧卿，号东明，宁波鄞县人，嘉靖十年进士。范钦爱书，宦游各地经心收集各类书籍，他建阁藏书更是独具匠心。依据古书中“天一生水，地六成之”的说法，取“以水制火”之义，他把藏书楼定名为“天一阁”，并在阁前凿一水池，蓄水防火。书楼为两层六开间，楼下六间，楼上无分间壁，为一统间，以合“天一地六”之意。

　　清康熙四年（1665年）范钦的曾孙范文光，又在阁前增造池亭、环植树木、建造 假山，用山石堆成“九狮一象”等动物形态，神情毕肖，精巧雅致，颇具江南园林特色。范钦原藏书籍7余万卷，在旧社会，由于官吏侵吞，坏人盗卖，虫蛀霉变等原因，书籍破损散失严重，到解放前夕，只剩下1.3万余卷。天一阁保存下来的藏书绝大部分是明代刻本和抄本，其中不少是海内孤本，尤其是为数不少的明代地方志和明代科举录，更是研究我国明代历史的珍贵文献资料。解放后经多年访求，回收流散的天一阁原藏书3000余卷，加上当地藏书家的慷慨捐赠，阁藏古籍成倍增加，目前总数已近30万卷，其中珍椠善本就有7万余卷。

　　1994年宁波博物馆与天一阁文保所合并，建立天一阁博物馆。天一阁博物馆而今已扩展为藏书文化、陈列展览、园林休闲三大功能区，融藏书文化、社会历史、文化艺术于一体，成为展示宁波历史文化的窗口。