昆明城西北有玉案山，盘旋逶迤十余里，翠峰屏列，林壑幽深，山泉叮中咚，白云环绕?！坝癜盖玑啊?，古代为“滇阳六景”之一。玉案山不仅风景秀丽，且为昆明的佛教胜地，环山皆列禅刹，旧有十余座佛寺，以历史之久远，影响之大，香火之盛而论，筇竹寺当为其首。造型优美，驰誉中外的五百罗汉的彩塑就在这里。筇竹寺据说是大理国鄯阐府（今昆明）的高光、高智兄弟所辟。相传，他们兄弟二人到西山打猎，有犀牛跃出，于是紧追不舍，到玉案册现筇竹寺西北面的山箐里不见了。仰望山腰，祥云缭绕，有几位相貌奇特的僧人立于云上，他们急忙爬上山去寻找，到那里，僧人早已无影无踪，只有几支异僧拄的筇竹杖插在地上。高氏兄弟想拔出来看个究竟，但竭尽全力也拔不动。第二天去看，竹杖早已长成青翠的竹林。他们十分惊异，认为是“神灵显示”，这是块珍贵的“佛地”，于是就在这里建寺，取名筇竹。对此，寺门口的一副对联作了这样的概括：地座灵山，白象呈祥，青狮献瑞；天开胜境，犀牛表异，季竹传奇。

筇筑寺罗汉 这个传奇，恐为建寺之人为提高寺庙的声誉而编出的神话。实际上，“筇竹”一词始见于汉代。张骞出使西域，在大夏（阿富汗）的市场上见到蜀布和筇竹杖。这筇竹杖被视为古代云贵高原出口的名产品。而杖与僧人又有不可分割的联系。因而，以“筇竹作寺名，既可能是该地翠竹茂密景色的写照，又暗寓其寺为云南佛寺之代表。 筇竹寺建立之初，并不为人所重。到元初有高僧雄辩法师在此讲经，声誉渐高。雄辩俗姓李，昆明人，少年时代为大理国师杨子云的高足。